Представьте, что вы приглашаете в свой дом пятерых друзей и имеете только четыре печенья. Печенья хватит только на четверых ваших друзей. Это означает, что печенья являются ограничивающим фактором. Следовало сделать больше печенья. Таким же образом обычно существует ограничивающий фактор (также называемый ограничивающим реагентом) в химических реакциях.
Когда вы проводите химическую реакцию в лаборатории, реагенты обычно не в стехиометрических количествах. Другими словами, у вас, вероятно, нет пропорций, которые указаны в сбалансированном химическом уравнении. Это означает, что в какой-то момент вы израсходуете один из реагентов, и реакция остановится. Этот реагент называется ограничивающим реагентом. Другой реагент, которого много, называется избыточным реагентом или избытком реагента.