Окаменелости, сохранившиеся останки животных и растений, в основном обнаруживаются в осадочных породах. Из осадочных пород большинство окаменелостей встречается в сланцах, известняках и песчаниках. Земля содержит три типа горных пород: метаморфические, магматические и осадочные. За редким исключением, метаморфические и магматические породы подвергаются слишком большому нагреву и давлению, чтобы сохранить окаменелости. Таким образом, большинство окаменелостей находится в осадочных породах, где более мягкое давление и более низкая температура позволяют сохранить прошлые формы жизни. Окаменелости становятся частью осадочных пород, когда отложения, такие как ил, песок, ракушки и галька, покрывают растительные и животные организмы и сохраняют свои характеристики с течением времени.