Когда сердце сокращается и толкает кровь по телу, можно обнаружить мгновенные колебания артериального давления. Это причина того, что мы можем чувствовать пульс. На тех участках тела, где кожа и плоть достаточно тонкие, эти импульсы можно обнаружить по незначительным изменениям проходящего через них света. Хотя наши глаза недостаточно чувствительны, чтобы даже видеть свет, проходящий через наше тело, не говоря уже о колебаниях, фоторезисторы обладают таким уровнем чувствительности.

Фоторезистор меняет свое сопротивление в зависимости от интенсивности падающего на него света. Хотя изменение сопротивления может быть довольно небольшим для незначительных изменений интенсивности освещения, их можно усилить с помощью пары микросхем операционных усилителей.