Бета-лучи, также известные как бета-частицы, являются одной из трех наиболее распространенных форм излучения, производимого радиоактивными материалами; два других типа лучей – гамма и альфа. Умеренная проникающая способность этих частиц дает им некоторые полезные свойства. По этой причине бета-частицы используются во многих приложениях в широком диапазоне областей.
Открытие гамма-лучей обычно приписывают французскому физику Анри Беккерелю в 1896 году. Известно, что высокочастотная форма электромагнитного излучения, гамма-излучение, вызывает рак и другие медицинские проблемы у людей. Тем не менее, при использовании в контролируемой среде гамма-излучение может применяться в ряде областей от медицинской науки до сохранения пищевых продуктов, что дает как полезные, так и высокоэффективные результаты при применении в низких дозах.
Энергия в определенных формах излучения может повредить живые ткани; хотя разрушение происходит в основном на клеточном уровне, повреждение от сильного воздействия может быть отчетливо видно, принимая форму ожогов и различных типов повреждения органов. В определенных случаях несмотря на то, что вред может быть нанесен облученному человеку, генетический ущерб от последующих поколений для человека может быть минимален.
Электромагнитное излучение, встречающееся в широком диапазоне длин волн и частот электромагнитного спектра, включает в себя видимый свет, радио, телевизионные сигналы, микроволны и рентгеновское излучение. Как правило, излучение с длинами волн намного короче, чем в видимом свете, обладает достаточной энергией для отделения электронов от атомов. Ученые называют это ионизирующим излучением. В общем, чем короче длина волны, тем больше опасность для живых существ. Хотя более длинные волны также имеют свои опасности, очень короткие волны, такие как рентгеновские и гамма-лучи, могут легко повредить живую ткань.
Хотя мы постоянно подвергаемся излучению (в форме солнечного света) и все длины волн света можно считать излучением, некоторые виды излучения более вредны для людей, чем другие. Точно так же, как слишком много солнечного света может вызвать солнечный ожог или рак кожи, чрезмерное воздействие рентгеновских лучей, гамма-лучей и некоторых радиоактивных частиц может вызвать что угодно от слепоты до серьезного повреждения клеток и смерти. Чтобы предотвратить это, каждый человек, работающий с радиоактивными веществами или средами или рядом с ними, носит дозиметр, который иногда называют радиационным значком, полосой радиации или детектором ДВУ. Эти простые устройства позволяют владельцам отслеживать излучение, которое они поглощают, предотвращать их заболевание и определять, насколько опасной может быть радиоактивная среда.
Ядерная энергия – спорный источник энергии, имеющий как уникальные преимущества, так и недостатки. Энергия создается путем ядерного деления с использованием изотопов урана-235 или плутония-239. Во время этого процесса образуются большие величины кинетической энергии и образуется электричество.
Расщепление атома или деление ядер привело к инцидентам, в ходе которых было выпущено опасное излучение, и эти события стали важной вехой эпохи разрушения и катастроф: Хиросима и Нагасаки, Остров Три Мили, Чернобыль и, наконец, Фукусима. За последнее столетие была разработана технология выделения энергии путем разделения тяжелых элементов, таких как уран и плутоний. Энергия, создаваемая ядерным делением, может быть использована, но также является наибольшим источником риска, связанного с расщеплением атома.
Люди ежедневно сталкиваются с фоновым излучением или фоновой радиацией. Большинство людей, подвергшихся воздействию такой радиации, не подвергается воздействию в достаточно высоких концентрациях, чтобы вызвать какие-либо побочные эффекты. Если фоновое излучение поднимается выше допустимых уровней, пострадавший район испытывает более высокие случаи некоторых заболеваний. Некоторые строительные материалы выставляют жителей на более высокие уровни фонового излучения, чем другие.
