Современный контроллер автоматизации не просто заменяет реле, как изначально для данной цели разрабатывался программируемый логический контроллер (ПЛК). Теперь контроллер может быть способен интегрировать логику, движение, робототехнику и связь с другими машинами и системами управления на предприятии. Производительность таких контроллеров может варьироваться от простых устройств до многоядерных процессоров.

Поскольку современные контроллеры автоматизации реализуют больше, чем логику, «ПЛК» для них, вероятно, является устаревшим термином. Современные контроллеры являются в основном компьютерами и могут запускать несколько разных операционных систем (системы реального времени, Microsoft Windows и Linux) на одном процессоре. Контроллеры могут использоваться для управления, сбора данных и прочих возникающих задач.