Окаменелости – это следы древней жизни. Для многих слово «окаменелость», вероятно, вызывает в воображении образ кусочка затвердевшей кости или раковины, но окаменелости могут принимать разные формы. Отпечаток листа, насекомого, сохранившийся в янтаре, или след ноги - все это примеры различных типов окаменелостей. Ученые используют окаменелости для сбора информации о жизни и эволюционных отношениях организмов, для понимания геологических изменений и даже для обнаружения запасов ископаемого топлива.
Самым древним окаменелостям на Земле около 3,8 миллиарда лет, или почти на миллиард лет моложе самой планеты. Растения, животные и насекомые могут оставлять окаменелые останки, но организмы с полностью мягким телом, такие как медузы, с меньшей вероятностью оставят окаменелости, когда они исчезнут. Скорее всего, будут сохранены твердые части тела, такие как зубы, кости и раковины.
Останки окаменелостей могут дать нам представление о том, как доисторические растения и животные добывали пищу, воспроизводились и даже как они себя вели. Иногда окаменелости также могут служить доказательством того, как и почему погиб ископаемый организм.
Ископаемые не используются только для понимания отдельных организмов. Геологи также используют окаменелости для так называемой биостратиграфической корреляции, которая позволяет исследователям сопоставлять слои горных пород в разных местах по возрасту в зависимости от того, насколько похожи окаменелости в каждом слое горных пород. Эту информацию можно использовать, чтобы понять, когда формировались разные слои горной породы, даже если их разделяют большие расстояния.
Интерпретация окружающей среды или понимание того, как Земля изменилась с течением времени, - еще одна область, в которой окаменелости являются бесценным свидетельством. Тип окаменелости, найденной в конкретном месте, говорит нам, какая среда существовала, когда окаменелость образовалась. Например, если вы найдете ископаемых морских животных, таких как брахиоподы, в песчанике на заднем дворе, вы знаете, что когда-то на месте вашего дома, должно быть, был океан.
Ископаемые также имеют практическое и коммерческое применение. Нефть, используемая в нашей энергетической и пластмассовой промышленности, имеет тенденцию собираться в определенных типах слоев горных пород. Поскольку окаменелости можно использовать для определения возраста различных слоев горных пород, как описано выше, изучение окаменелостей, которые появляются на поверхности при рытье нефтяных скважин, может помочь рабочим определить местонахождение запасов нефти и газа. И, конечно же, уголь, нефть и газ сами по себе называют «ископаемым топливом», потому что они образованы из органических остатков доисторических организмов.
Возможно, одна из самых важных функций окаменелостей с научной точки зрения состоит в том, что они представляют собой одну линию доказательств для понимания эволюции. Используя информацию, полученную из ископаемых останков, ученые могут реконструировать типы телосложения животных, которые больше не существуют, и составить «Древо жизни», чтобы описать эволюционные отношения между организмами.
Окаменение – относительно редкий процесс. Большинство организмов не сохранилось в летописи окаменелостей. Так как организмы с мягким телом, например, обычно не образуют окаменелостей, в летописи окаменелостей могут быть «пробелы». Тем не менее, множество исключительных залежей окаменелостей дают удивительно подробный взгляд на прошлое и позволяют ученым составить более полную картину истории жизни на Земле.
© digitrode.ru