Основное различие между внутренним и наружным сетевым кабелем заключается не только в конструкции, но и в функциональных характеристиках. В целом, износостойкость, прочность на растяжение и устойчивость к сжатию у наружных сетевых кабелей выше, чем у внутренних. Это связано главным образом с тем, что прокладка кабеля на улице значительно сложнее, чем внутри помещений.
Фактическая дальность передачи данных у внутреннего и наружного сетевого кабеля из одного и того же проводникового материала практически одинакова. Например, для внутреннего кабеля из бескислородной меди 0,48 мм и наружного кабеля из бескислородной меди 0,48 мм сопротивление, измеренное на длине 300 метров, отличается незначительно и обычно составляет от 28 до 33 Ом (нормальное отклонение). Кабель из бескислородной меди диаметром 0,48 мм, как правило, обеспечивает передачу данных на расстояние около 120 метров.
Термин «цельномедный» относится к материалу проводника внутри сетевого кабеля. Под «цельной медью» здесь понимается вторично переработанная медь. В отрасли такие кабели также называют «бронзовыми сетевыми кабелями». Чистота меди в таких кабелях невысока, сопротивление большое, а дальность передачи мала. Они подходят для использования в обычных, нетребовательных проектах.
Цельномедный наружный и цельномедный внутренний сетевые кабели имеют одинаковый материал проводника и практически одинаковое сопротивление; основное различие между ними заключается в конструкции.
Наружный сетевой кабель имеет двойную оболочку: внешняя оболочка выполнена из чёрного водонепроницаемого PE-материала, а внутренняя — из водостойкого ПВХ. Основное назначение двухслойной конструкции — защита от влаги и солнечного излучения, а также повышение устойчивости к растяжению и сжатию. Такой кабель подходит для эксплуатации на улице, адаптируется к изменяющимся погодным условиям, лучше защищает внутренние проводники и повышает устойчивость к окислению.
Внутренний сетевой кабель имеет только один слой оболочки, выполненный из ПВХ. Он обеспечивает определённую прочность на растяжение, но не обладает водо- и солнцезащитными свойствами, поэтому не подходит для наружной прокладки и предназначен исключительно для использования внутри помещений. Его оболочка относительно мягкая, что позволяет лучше адаптироваться к внутренней разводке и сохранять гибкость кабеля. Поэтому при прокладке в трубах следует уделять внимание защите внешней оболочки внутреннего кабеля, особенно при протягивании — не следует прилагать чрезмерное усилие, так как это может привести к повреждению жил.
С точки зрения передачи сигнала между цельномедным наружным и цельномедным внутренним кабелем существенной разницы нет. Сопротивление цельномедного кабеля диаметром 0,5 мм на длине до 300 метров составляет примерно 105–110 Ом, а дальность передачи обычно около 80 метров.
В целом и внутренние, и наружные сетевые кабели могут использоваться для скрытой прокладки в стенах, однако внутренние кабели подходят для этого хуже, чем наружные. Скрытая прокладка в стенах и под штукатуркой сложнее других видов монтажа, и в процессе легко повредить внешнюю оболочку кабеля, что может привести к сбоям в работе сети.
При использовании внутреннего сетевого кабеля для скрытой прокладки в стене необходимо принимать меры по защите его оболочки. Для сохранения гибкости внутренней проводки такой кабель имеет только один слой ПВХ-оболочки и не обладает толстой внешней защитой, как у наружного кабеля. Его водо- и износостойкость ниже, чем у наружного сетевого кабеля.
Для адаптации к изменяющимся погодным условиям наружные сетевые кабели изготавливаются с двойной оболочкой: внешняя — из чёрного водонепроницаемого PE-материала, внутренняя — из водостойкого ПВХ. Такая двухслойная конструкция эффективно предотвращает проникновение водяного пара внутрь кабеля, обеспечивает защиту от растяжения и сжатия и снижает риск повреждения медных жил, что может привести к обрыву сети.
Как правило, при качественной прокладке скрытого кабеля в трубах сетевой кабель не подвергается воздействию влаги, однако стопроцентную защиту гарантировать невозможно.
Для сетевых кабелей, прокладываемых в стенах, независимо от того, выбирается внутренний или наружный вариант, проводник должен быть выполнен из бескислородной меди. Кабели из вторичной меди обладают высоким сопротивлением и плохо подходят для скрытой прокладки, так как не обеспечивают стабильную передачу сигнала. Кабели с омеднённым серебром и другие подобные варианты также легко окисляются и не приспособлены к условиям внутри стены. Бескислородная медь имеет низкое сопротивление, стабильные характеристики передачи и высокую устойчивость к окислению, поэтому рекомендуется использовать именно её для скрытой прокладки.
Кроме того, сетевой кабель должен быть изготовлен из новых материалов как внутри, так и снаружи. Под «новыми материалами» понимается внешняя оболочка из ПВХ и внутренняя оболочка из PE (у наружного кабеля дополнительно используется внешний слой чёрного PE). Качество новых материалов значительно выше, чем у вторичных: они обладают высокой прочностью на растяжение, лучше защищают медные жилы и снижают риск их обрыва.
Все сетевые кабели при скрытой прокладке в стенах должны обязательно прокладываться в гофре или трубах. Это необходимо для дополнительной защиты кабеля от повреждений внутри стены. Внешняя оболочка кабеля обычно выполнена из ПВХ. После гидратации цемент становится щелочным и напрямую воздействует на изоляционный слой кабеля. Со временем это может привести к старению изоляции, её хрупкости и растрескиванию, что в итоге вызывает сбои или полную невозможность передачи сигнала.