Для измерения расстояний геодезисты когда-то использовали металлические ленты большой длины с градуировкой в сотые доли метров. Расстояния вдоль склонов таким образом измеряются короткими горизонтальными отрезками. Квалифицированные геодезисты могут достичь точности до одной десятой части (погрешность в 1 сантиметр на каждые 100 метров расстояния). Источники ошибок включают дефекты самой ленты, такие как перегибы, колебания длины ленты из-за экстремальных температур, и человеческие ошибки, такие как непоследовательное натяжение, позволяющее ленте отклоняться от горизонтальной плоскости, и неправильные показания.
Несмотря на доступность данного метода, он является не слишком точным и требует большого опыта в области геодезии. Тем не менее, с 1980-х годов стали появляться устройства электронного измерения расстояний, которые позволяют геодезистам измерять расстояния точнее и эффективнее, чем с помощью лент.
Электронное измерение расстояния – это метод определения расстояния между двумя точками с помощью электромагнитных волн. Он обычно выполняется с помощью цифровых инструментов, и самым распространенным таким инструментом является теодолит.
Инструменты электронного измерения расстояния являются высоконадежными и удобными геодезическими приборами, которые могут использоваться для измерения расстояний до 100 километров. Конечно, бывают случаи, когда нужно измерить гораздо большие расстояния, например, расстояние между городами, что было бы полезно для водителей, путешественников и компаний, занимающихся грузоперевозками. В этом случае будет значительно быстрее и удобнее построить маршрут на карте, где достаточно указать место отправления и место назначения, а сервис рассчитает все быстро и с высокой точностью.
Но в геодезии все же применяют теодолиты и им подобные устройства. Например, устройства, известные как тахеометры, имеют сходство с теодолитами и могут использоваться для измерения расстояний, а также углов.
Чтобы измерить горизонтальное расстояние между двумя точками, один геодезист использует инструмент электронного измерения расстояния, чтобы направить энергетическую волну в сторону отражателя, удерживаемого вторым геодезистом. Устройство регистрирует время, прошедшее между излучением волны и ее возвращением от отражателя. Затем оно вычисляет расстояние как функцию затраченного времени. Обычные дальномеры ближнего действия могут использоваться для измерения расстояний до 5 километров с точностью до одной части из 20000, что в два раза точнее, чем при использовании ленты.