В отличие от видимого света в естественной среде, «лазер» – или средство усиления света путем вынужденного излучения – производит однородный монохроматический луч, который не рассеивается. Это различие позволяет лазерам фокусировать свет и энергию на очень маленьких поверхностях, даже на удаленных объектах – уникальная характеристика, которая подходит для различных применений.
Помимо различных применений, лазеры классифицируются в зависимости от того, как они излучают свет. Эта классификация включает в себя лазеры «непрерывной волны» и «импульсные» лазеры. Их классификационная база также основана на среде или материалах, используемых в качестве источника света, будь то газовые, твердотельные или диодные лазеры. Относительно недавнее развитие лазерной технологии – диодные лазеры, в которых в качестве среды используются полупроводники, обычно микроскопические галлий-арсенидные кристаллы.
По сравнению с большинством типов лазеров, диодные лазеры менее дорогие и более компактные, что делает их идеальными для небольших электронных устройств, таких как проигрыватели CD и DVD, CD-ROM, DVD-ROM и других оптических устройств хранения данных. Лазерные принтеры, лазерные факсы и считыватели штрих-кодов в супермаркетах используют диодные лазеры. Использование гелий-неоновых лазеров увеличивает размеры этих устройств в пять раз. Диодные лазеры потребляют гораздо меньше энергии, чем большинство типов лазеров. В то время как газовые и твердотельные лазеры требуют питания в киловольтах, диодные лазеры, как правило, работают от маленьких аккумуляторов.
Лучи диодного лазера сильно расходятся, то есть имеют форму клина, они не прямые и параллельные, и имеют более короткие когерентные расстояния, что ухудшает оптические качества. Они не так хорошо подходят, как гелий-неоновые лазеры для высококачественной голографии. Кроме того, полупроводники в электронных устройствах подвержены статическим электрическим разрядам, что означает, что диодные лазеры в этих устройствах могут быть повреждены из-за нестабильного и колеблющегося источника питания. Также подверженные постепенному старению, диодные лазеры со временем потребляют все больше энергии при снижении эффективности. Линза, необходимая для коррекции луча, увеличивает хрупкость диодного лазера, так что повреждение линзы делает лазер нефункциональным.
Многие типы лазеров представляют значительный риск для безопасности из-за мощности, которую они распределяют. Диодные лазеры считаются одним из самых безопасных типов лазеров. Потребляя меньше энергии, диодные лазеры представляют минимальную опасность поражения электрическим током; тем не менее, существует опасность, если луч диодного лазера попадет в глаза человеку или животному.
© digitrode.ru